※「真綿の鎖」からほんのり続いております。未読の方はそちらを先に読まれることをお勧めします

手段としての



「……なんだったのだ、さっきのは」
　オルセリートがぽつりと漏らす。
「さっきの、と申されますと……今の［面談］のことでございましょうか？」
　毒使いを装っていた、ベルカの従者との。
「そうだ。他になにがある」
　ただ話をしていた訳でないようだったが、という言葉に薄く笑んだ。
「ああ……殿下以外の者の肌に触れたのがご不満だったのですね。これは失礼」
「そんな事を言っているのではない」
　そっぽを向くオルセリートの前に回り込み、膝を折った。
「お詫びと申しては……今宵は特に尽くさせていただきますので」
　キリコを一瞥したのみですぐに視線を外したオルセリートの手を、失礼いたします。と断り、取る。
「それとも……今すぐに」
　ふたりの視線が一瞬、絡んだ。

「こんなことで……誤魔化されはしないぞ」
　ぱちぱちと暖炉で薪がはぜる音がする。
　そのすぐ前、一人掛けのソファが上着を脱いだオルセリートの体重を優しく支えていた。
「誤魔化すなど」
　シャツのボタンをひとつひとつ外しながら、囁くような所作で耳朶に口づける。
「それとも、殿下にはこれが誤魔化しの手段だとでも？」
　やわやわと歯を立て、問いかける。
　あなたはこんなことで誤魔化されてしまうのですか？
　身体に触れて煽り立てるのと同じように、プライドを仄かにくすぐる。
「さあ、足は暖まりましたか？」
　香油を垂らした湯に浸けてあった右足を丁寧に拭き取り、その甲に口付ける。
「あなたにはどんな病にもかかっていただいては困るのですよ」
　次いで、今しがた水分を拭き取ったばかりの足指を口に含む。くすぐったさからか、その先がかすかに震えた。
　すうと下腿を擦りあげ、指先に少し力を入れて膝を撫でると、息をのむ様子が見て取れた。
「…今日は随分良い反応をなさいますね。私とオルハルディの話を聞いて、興奮されましたか？」
　奥歯を噛んで睨みつける。　
「下らないことを言う暇があったら、その舌を使って舐めろ」
　喉の奥で笑うと、音を立てて指を吸った。
「おねだりですか」
「ぬかせ」
　手足の抹消から、少しずつ核心に近づいていく。
　吐息が、艶を帯びたものになっていく。
「我慢する必要はありませんよ、殿下」
　指先で膝を撫で回し、内股に舌を這わせながら、声を殺そうとするオルセリートを見上げる。
「あなたが望んだことなのですから」
　今ここで、こうしているのは。
「うる、さい……続けろ」
「……承知いたしました、殿下」
　痕を残さない程度に吸い、歯を立てる。
　甘噛みするキリコと、自らの指を強く噛むオルセリート。
「…そうやって、快楽から逃げようとする割には行為を望まれるのですね」
　息を呑み、歯を立て、あるいは身を捩って。
「……ッ、僕が、嫌がるよりも、こうして、奉仕をさせる方が……おまえの癇に触るだろうと思うと、ね」
　笑みを見せようとするが、続く［攻撃］に息を呑んで堪えた。
「成る程……そうですね。…あなたがもっとよがり狂って懇願されるようになれば、興味をなくすかもしれませんね。お試しになりますか？」
　続けて先端を吸われ、短く声を上げる。軽く身を震わせ、高め焦らされた熱を吐き出した。口の中に放たれ、僅かに眉根を寄せたキリコだったが、ハンカチでそれを処理する。
「いや……やめておこう。おそらくそこまでの反応はしたくても出来ないだろう、……僕にも、男色の趣味はないんだ」
　その言葉に、今度はキリコが息を呑んだ。
「殿下……よもや」
　聞かれておいででしたか、という問いかけに、オルセリートは頭を縦に振った。
「……ベルカの話を、聞こうと思ったのだが」
　日頃相手にしている元老の狸爺どもとは違い、オルハルディであれば、妙な誤魔化しをされる事もないだろうと。
　城を離れている間、ベルカは何を見ていたのだろうかと、興味があった。あれほど嫌いだった［アモンテール］をホクレアの名で呼び、計画に正面切って反対するような、何があったのだろうかと。手紙の字に怯えは見られなかった。利用されるにしても、ただ脅されて従っているのではないだろう。
　あの時はベルカに協力の申し入れなど考えてはいなかったが、こんなことになるのであれば。
　キリコが［フランチェスコに繋がる］と目したオルハルディは、オルセリートにとってもベルカに繋がる情報源になり得ると思われた。
　それで、ふと訪ねてみたのだ。
　そこにいたのは、オルハルディともうひとり。
　キリコ。

「……随分と楽しそうだったが、程々にしておくんだな」
「はっ……勿論、計画の妨げにならない程度にはしておきます。ご存じの通り、私にも男色の気はありませんので」
　その答えにキリコのはしばみ色の瞳をのぞき込み、薄く笑みを見せる。
「そうか？　……オルハルディには、ずいぶん執心のように見えたが」
　目を見開いたキリコを眺め、自覚がなかったのか、とぼんやり思った。
　オルセリート自身と同様に知りたいこと、満たしたい［妄執］──ロヴィスコ文書に関する事──を除き、ものごとへの執着が薄いように思えるキリコが、オルハルディにはやけにこだわっているように思えた。
　それはオルハルディがフランチェスコにつながっているからか、それとも──。


（ベルカ……）
　カミーノ。遠い空の下の異母弟を思う。
（本当に無事でいるのかい？　戦いたくない。きみに、会いたいよ） 　

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あとがき的なアレ
前回シチュのキリリンの後のキリオルについてTwitterで盛り上がり、
言葉の応酬が書きたかったのと、あと何より
「殿下以外の者の肌に触れたのがご不満だったのですね」そして
「オルハルディには執心」のひとこと（ふたこと）が大変ツボったので間をつなげてみました。