権利と責任

「なあ、おまえさ……もう傷は良いのか？」
　アルロンの屋敷を出立し、馬車の中。
　いい加減外の景色をただ眺めるのも飽きた頃。
　ベルカ──［マリーベル］の客、もといサナの十月隊の分隊長氏は、もうすっかり傷のことなど思わせない所作をしている。
　ふと気になって問いかけた。

「ええ……背の方は元々浅かったですし、足のほうも、ちょうど腱を避けて刺さっていたのでもう大したことは」
　すぐに治療も受けましたしね、と笑む。
　新月は特に薬師という訳ではなさそうだったが、たしかに治療は的確だった。
「そっか、よかった」
　はにかむような、ほっとしたような笑顔。
「お気遣いありがとうございます、殿下」
　つられるようにして、男も微笑んだ。
　
「なあ、傷口見せてくれ」
　宿に着いてからのベルカの言葉に、男は驚いたようだった。
「その……確かにもう塞がってはいますが、見て気持ちの良いものでは」
　慌てたような男の言葉を遮った。
「いや……俺には、責任があると…思うんだ」
　自分のために負った傷。
　王子とはいえ、何も持っていないのに。
　お人好しなバカな奴。
　でも、だからこそ、せめてそれを直視する責任が。
　ベルカの真剣な目に、男は頷いた。

　上衣の中、キルティングのがっしりとした体つき。日々の鍛錬を伺える、無駄な贅肉をいっさい許さないようなストイックな体躯。その肩胛骨のあたりに、矢傷の跡があった。
「……本当に痛くねーの？」
　おずおずと手を伸ばし、そっとそこに触れた。
「ええその……正直、少しくすぐったいくらいです」
　おそるおそるだった指を、ゆっくりと這わせる。

「ごめん……いや、ありがとな……」
　自然と寄せていた唇で、そこに触れた。
　愛おしむように、慈しむように。


　どくり、と鼓動が高鳴った。
　いやいや、と頭の中で否定する。
　昼間は確かに女装をしているが、中身が少年であることはわかっている。
　しかもこのアゼルプラードのノクティルクス王家第3王子で。
　この方が、邪な意図など持っているはずがない。

　わかっているのに、拍動は収まる気配を見せなかった。 　

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