崩したい壁

「衛士さま……」
　手を取られゆるりと目を開け、そして瞠る。
「マリー、ベル……？」
　艶やかな黒髪が肩から流れ、月の光を浴びて頬がほんのりしろく輝いている。
　とられた手をぎゅうと胸に抱かれ、鼓動が跳ねた。
　思わず半身を起こし手を引くと、マリーベルは抵抗なくリンナの腕に収まった。
　夜着を通して伝わる体温が心地よい。
　早鐘は勢いを失うことを知らず、送り出された血流が全身を巡る。
　頬に手を添え、そっと髪を撫でる。
　髪の陰に隠れていたプリムシードがちゃり、と音を立てる。

　──プリムシードが。

　意識に冷水を浴びせられた気がした。
　先ほどまでとは違ったニュアンスで心臓が早鐘を打つ。
「で……んか！？　も、申し訳ございません！」
　寝ぼけてこのような不敬を働くなど言語道断、とでも言わんばかりにリンナは平謝りだった。
　そのあまりの勢いにベルカが制する。
「あ、いや、こっちこそごめん……」
　そもそも忍んできたの俺だし、と頭を掻く。
　そういえば。と、リンナが問いかけた。
「何故そのような格好をされているのですか？」
　宿ではだいたいの場合において、肌着の上衣にドロワーズという簡素な、そしてわかっていても目に毒な服装で居ることが多い。特に夜は。しかし、今のベルカは変装用のワンピースを着込んでいた。
　んー、と視線をさまよわせていたベルカだったが、やがて意を決したように口にした。
「おまえにキスしたかったから」

　あまりに直球の言葉をさらりと投げかけられて、一瞬、言葉を失う。
「このカッコなら、おまえも嫌がらないんじゃないかって思って」
　ぎし、と寝台が軋む。ベルカが膝立ちになり、リンナの顔をのぞき込んだ。
「だから……いいだろ？」
　頬に手を添えられ、切なげに眇められた瞳で見つめられる。
「殿……下……？」
　ベルカはゆるゆると首を振った。
「そうやって呼ばれるくらいなら、［マリーベル］の方がマシだ」
　リンナの言葉を待たずに口接ける。
　反論を聞きたくないと言うように。
　否定の言葉を怖れるように。
　戸惑いを隠しきれずにいたリンナであったが、やがて深まる口接けに徐々に応えはじめた。躊躇いがちに腕を［マリーベル］の背に回し、力を込める。

　しばしの間、互いの唇を貪り、舌を絡め合った。筋肉であり、粘膜であり、鋭敏な感覚器であるそこを擦り合わせ、味わう。
　静かだった部屋が、乱れた息遣いと湿った音で満たされる。
　ふ、と息をついて［マリーベル］はリンナの胸にぺたんと頭を乗せた。
「すげー速い。……俺さ、ハラ減ってたんだ」
　脈絡なく告げられ、疑問符が浮かぶ。
「エーコになんか食いモンねーかって訊いたら、おまえとキスしてこいって」
　確かにあんまりハラ減ったって感じじゃなくなった。そう言うと身を起こし、再びリンナの顔をのぞき込んだ。
「なんつーか……ごちそうさま？」
　笑みを向けられると、先ほどの疑問や戸惑いなどどうでも良くなってくる。
「殿下……いえ、マリーベル……」
　行動の是非を逡巡するようにぎこちなく、頬を撫で、指先でくちびるに触れた。わずかに細められた瞳に、胸が締め付けられる感覚をおぼえる。
　そのくちびるが動いた。
「おまえにそうやって呼ばれると……ちょっとだけ自由になれるような、気がするんだ」
　城で散々呼ばれてきた、上っ面だけの［殿下］よりも、おまえの射るような視線を向けられた［マリーベル］の方が。
　そう瞳を閉じてぽつりと呟かれ、返す言葉を失う。
　リンナに出来るのはただ、［マリーベル］をきつく抱きしめること、だけだった。

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